《汉书·食货志》说:“汉兴，以为秦钱重难用更令民铸荚钱。”汉初沿用了秦代的货币制度，钱币仍然称半两，刘邦令民间自铸荚钱， 采取轻徭减赋等“与民休息”的政策来巩固汉王朝的统治。刘邦时的半两钱又称为“荚钱”或“榆荚半两”，这种钱法定重量为三铢，即秦半两的四分之一，实际上民间私铸的钱绝大多数都不到三铢。他这样做，对于促进当时生产力的发展无疑是有积极作用的，但中央政府把铸币权也下放到民间，未免有些失之过宽。

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